Utilisation
Dans les pays occidentaux circulent depuis quelques ann�es des produits venus d�Orient qui, aur�ol�s de leur exotisme, prennent une place de plus en plus importante parmi les produits psychoactifs.  

Le Ma Huang fait partie de ces nouveaux produits. Cette plante se trouve en Chine et en Sib�rie, mais aussi en Inde ou en Occident sous d'autres esp�ces.

Le Ma Huang (�ph�dra sinensis, �quisetina) a comme propri�t� principale, en m�decine traditionnelle, de lutter contre les crises d'asthme et  les crises de bronchites aigu�s.

La substance active de cette plante se trouve �tre un alcalo�de : l'�ph�drine, isol�e pour la premi�re fois en 1885 au Japon et synth�tis�e chimiquement en 1920.

Le Ma Huang ne fut pas seulement utilis� dans le domaine m�dical, mais fut utilis� dans d'autres domaines comme les arts martiaux, pour ses propri�t�s dopantes, ou celui des techniques m�ditatives pour sa propri�t� � lib�rer la respiration et � � �clairer l'esprit � par une augmentation de la capacit� respiratoire  et une bronchodilatation.

Devant les inconv�nients de l'utilisation de l'�ph�drine, principalement l'augmentation importante de la pression art�rielle et la n�crose des muqueuses, les herboristes chinois utilis�rent alors la globalit� de la plante (il existe une action antagoniste des parties nodales et internodales de la tige) qui renferme � elle seule six autres alcalo�des notamment la Pseudo�ph�drine qui a l'avantage de r�duire le rythme cardiaque et de ce fait, la pression art�rielle. Il va sans dire que l'utilisation de ce produit n�cessite une prescription et une surveillance m�dicale r�guli�re.

Utilisation toxicomanog�ne
Actuellement il est ais� de se procurer des produits contenant du Ma Huang sous diverses formes: sachets d'infusion, pilules, comprim�s et tablettes: on r�pertorie plus de 200 pr�parations. Ces produits sont utilis�s pour la perte de poids, la stimulation psychique et physique par le biais de l'augmentation de la masse musculaire. On peut en trouver dans les magasins asiatiques des � Chinatowns � de diff�rents pays et dans les magasins di�t�tiques. Il n'est pas rare de les retrouver dans certains catalogues de vente par correspondance. Sous forme de sachets d�infusion s'appelant � Ephedra herb tea � et renfermant de 10 � 50 mg d'�ph�drine pour 2 grs d'herbe s�che, le Ma Huang s�ch� est m�lang� � du th�, ce qui enl�ve le go�t amer et astringent de l'�ph�drine.

Mais l'utilisation la plus m�diatis�e est appel�e � ecstasy herbal �, produit aur�ol� de vertus aphrodisiaques et euphorisantes. Ce sont ces propri�t�s  stimulantes de l'�ph�drine sur le plan physiologique et psychique qui seraient recherch�es lors de certaines � raves party � notamment en Grande Bretagne. L' � ecstasy herbal � est diff�rente du MDMA, d�riv� amph�taminique. L'�ph�drine dont les effets sont proches de l'adr�naline a de bonnes chances d'�tre utilis�e lors de ces rassemblements.

La prise r�p�t�e de tels produits peut ais�ment conduire vers une conduite toxicomaniaque. Une absorption continuelle de telles substances provoque une d�pendance ; la baisse de ses effets entra�ne un ph�nom�ne de tol�rance aboutissant au manque. Ces substances ayant pour effet d'exciter  le syst�me nerveux central, on constate l�apparition d'anxi�t�, de tremblements et d'insomnie.

Il est curieux de constater que les vendeurs de ces produits clament la l�galit� et plus encore l'absence d�effets secondaires alors que depuis 1993 la Food and Drug Administration a relev� 600 cas d'effets secondaires (naus�es, vomissements, palpitations, pouss�e hypertensive, psychose parano�de, d�pression respiratoire, convulsions, coma) et 17 d�c�s dus � l'utilisation de � l'�ph�drine contenue dans le Ma Huang �.